Επειδή σε μεγάλο υψόμετρο ο αέρας είναι αραιότερος, η περιεκτικότητα σε οξυγόνο είναι χαμηλότερη οπότε η αναπνοή γίνεται βαθύτερη και ταχύτερη ως μηχανισμός αντιρρόπησης. Αυτός ο «εγκλιματισμός» βοηθά στην καλύτερη προσαρμογή στο μεγάλο υψόμετρο. Είναι φυσιολογικό να νιώθει κανείς μεγαλύτερη δύσπνοια για την ίδια άσκηση απ’ ό,τι στο επίπεδο της θάλασσας.
Μεταβολές επίσης συμβαίνουν στο αίμα οι οποίες δεν γίνονται αντιληπτές και ως σκοπό έχουν τη μεταφορά περισσότερου οξυγόνου όπου αυτό χρειάζεται. Συνήθως εμφανίζεται ένας ξηρός βήχας στο μεγάλο υψόμετρο. Δεν είναι εντελώς ξεκάθαρο γιατί συμβαίνει αυτό αλλά παρόλο που είναι ενοχλητικό σύμπτωμα σπάνια είναι σοβαρό.
Περιστασιακά είναι δυνατό να εμφανιστούν πιο σοβαρά προβλήματα με την αναπνοή. Συγκεκριμένα μπορεί να αθροιστεί υγρό στους πνεύμονες προκαλώντας το «Πνευμονικό Οίδημα Μεγάλου Υψομέτρου» (ΠΟΜΥ). Στη συμπτωματολογία περιλαμβάνονται έντονη δύσπνοια στην ηρεμία και είναι δυνατό να αποβληθούν αιματηρά πτύελα. Άτομα που είχαν εμφανίσει ΠΟΜΥ μπορεί να το ξαναεμφανίσουν, συχνά στο ίδιο υψόμετρο. Αποτελεί σοβαρή (δυνητικά θανατηφόρο) κατάσταση και δε θα πρέπει να αγνοείται.
Στο βουνό:
Αργό περπάτημα.
Αρκετή ανάπαυση.
Δεν πρόκειται για αγώνα. Ορισμένοι προσαρμόζονται καλύτερα σε σχέση με άλλους.
Μην αγνοείτε τα συμπτώματα του ΠΟΜΥ. Αναζητήστε ιατρική βοήθεια αν είναι δυνατό και αν υπάρχει αμφιβολία ΚΑΤΕΒΕΙΤΕ!
Πριν το ταξίδι:
Τακτική άσκηση, κατά προτίμηση της μορφής που θα γίνεται στο βουνό-καλό είναι να μη νιώθει δύσπνοια κανείς λόγω κακής φυσικής κατάστασης!
Μία έμπειρος πεζοπόρος κατά τη διάρκεια μιας ιατρικής ερευνητικής αποστολής έφτασε στα 5200 μέτρα για να διαπιστώσει ότι το οξυγόνο στο αίμα της είχε ελαττωθεί κάτω από τα επίπεδα τα οποία υπό φυσιολογικές συνθήκες θα την κρατούσαν στη ζωή. Οι πνεύμονές της γέμιζαν υγρό, άρχισε να ζαλίζεται και είχε δυσκολία στην αναπνοή τη νύχτα. Η κάθοδος ήταν δυνατή μόνο μέσω ενός περάσματος σε μεγάλο υψόμετρο. Της χορηγήθηκαν 500mg ακεταζολαμίδης και στη συνέχεια 250mg τρεις φορές ημερησίως. Έπειτα από 24 ώρες και έντονη διούρηση, τα επίπεδα του οξυγόνου στο αίμα είχαν επανέλθει στα φυσιολογικά επίπεδα.